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Das Stuttgarter Ensemble Ascolta (ehemals VARIANTI), unter dem Dach von «Musik der Jahrhunderte » gegründet, führt seit 1994 zeitgenössische Musik in variablen Ensemble- und Kammermusikbesetzungen im In- und Ausland auf. Bei nahezu allen europäischen Festivals für Neue Musik war Ascolta vertreten, u.a. mit Uraufführungen von Eötvös, Ferneyhough, Schnebel, Pintscher, Jarrell, Sciarrino und Stroppa. Zahlreiche Einspielungen liegen auf CD vor.
Seit vielen Jahren leistet das Ensemble durch regelmässige Auftritte auf den wichtigsten Stuttgarter Konzertpodien wie der Liederhalle, dem Theaterhaus (bei den « Tagen für Neue Musik » bzw. beim Festival « Eclat »), dem SWR-Funkstudio Villa Berg sowie der Stiftskirche - im Rahmen der « Stunde der Kirchenmusik » - einen prägenden Beitrag zum Kulturleben der Landeshauptstadt. Dabei kam es immer wieder zur fruchtbaren Zusammenarbeit mit anderen hier ansässigen Klangkörpern und Institutionen, etwa mit den « Neuen Vocalsolisten », dem SWR Vokalensemble, dem Radio-Symphonieorchester Stuttgart, der Akademie Schloss Solitude und der Internationalen Bachakademie.
Seit Anfang 2002 präsentiert sich Ascolta nach einer Umstrukturierung in neuer, kammermusikalischer Besetzung : Trompete, Posaune, 2 Schlagzeuger, Klavier/Cembalo, Violoncello und Gitarre/E-Bass. Dieses Klangbild mit tiefen, ursprünglichen Farben, vielen spektralen Möglichkeiten sowie einer starken Konzentration auf Schlag- und Rhythmusinstrumente soll die derzeitige Ensemblelandschaft substantiell erweitern und ergänzen. Die begeisterte Reaktion zahlreicher Komponisten, die zugesagt haben, für das Ensemble zu schreiben, bestärkt uns in der Überzeugung, dass mit dieser neuartigen Besetzung auch neuartige klangliche Positionen artikuliert werden können.
Die Mitglieder, die alle auch solistisch bzw. in anderen Spitzenensembles tätig sind, sehen es als ihre Aufgabe an, den Komponisten während des Kompositionsprozesses so weit wie möglich zum Experimentieren zur Verfügung zu stehen.